Een aangenaam gesprek met de band ISABEAU (BE) waarin ze het één en ander onthullen! + video

ISABEAU is een Belgisch-Nederlandse female fronted melodic death metal band die haar wortels vindt in de gothic metal band Torn, en daarna via het tijdelijke project Torn AD als het ware herboren werd in een andere vorm. Ondertussen heeft de band een EP en eerder dit jaar een eerste volledig album gereleased. ISABEAU heeft ook een stevige live-reputatie opgebouwd. Van een geslaagde reïncarnatie gesproken. Meer dan genoeg

ingrediënten dus voor een gesprek. Onze interviewer van dienst Dennis Barbion ging zijn

licht opsteken bij de gitaristen Fred en Stef, en frontvrouw Renée.

Hoe en wanneer is de band precies ontstaan? Wie nam het initiatief om een nieuwe

band te starten?

Fred (gitaar): Tja, dat is eigenlijk wel een speciaal verhaal. De muzikanten

van ISABEAU speelden al langer samen in de gothic metal band Torn, zo rond de

eeuwwisseling. Die band stopte dan, deels ook door het overlijden van twee bandleden.

Rond 2020 kregen we het voorstel om een kleine reünie te doen ter nagedachtenis van

onze twee band brothers. We zochten een nieuwe drummer en Frank, die normaal

enkel vocals deed, heeft toen ook de bass duties op hem genomen. Dan kwam corona en hadden we niet veel om handen, dus hebben we een kleine doorstart gemaakt onder de naam Torn AD, met optredens, een clip, een EP… tot we een headline show speelden op een lokaal festival en Renée, de stiefdochter van onze andere gitarist Stef, toen in het

publiek stond. Na de show stapte ze op ons af en zei: “dit wil ik ook doen!” Renee had al

heel wat muzikale ervaring maar dan in een totaal ander genre, hard style. Gezien Torn

AD toch een tijdelijk project was, stonden we daar wel voor open. We deden een paar

covers om te testen, een beetje in de stijl van Torn AD, covers van Within Tempation, Lady

Gaga, Halestorm… Dat lukte aardig maar Renée wilde het extremer, met grunts en

screams. Ikzelf ben al heel m’n leven vooral into de melodic death metal scene, met bands als Arch Enemy, In Flames en Dark Tranquility, dus ik zag dit hélemaal zitten! Dan nog een naam gekozen, en ISABEAU was vertrokken! Dus lang verhaal kort, eigenlijk is de aanzet van Renée gekomen.  

ISABEAU heeft uiteraard haar eigenheid, maar welke bands hebben jullie nog zoal

geïnspireerd?

Fred: Naast Arch Enemy, In Flames en Dark Tranquility dus, vooral de old time classics,

Judas Priest, Iron Maiden, Pantera…

Vanwaar komt de naam ISABEAU? Met een frontvrouw zou je denken dat het haar

voornaam is, maar zij noemt Renée. 

Fred: ISABEAU is een naam die ik al héél lang in m’n hoofd had. Hetzij voor de kids, die ik

trouwens niet heb, hetzij voor een band. ISABEAU is een personage uit een film, het

sprookje Ladyhawke. Daarin wordt het personage Isabeau gespeeld door Michelle Pfeiffer, en zoals in bijna elk sprookje gaat het over het goede en het kwade, licht en donker. Dat was iets dat we ook in onze muziek wilden steken, en dan zeker wat de vocals betreft, de clean vocals afgewisseld met grunts en screams. Daarnaast is ISABEAU een héél internationale naam die iedereen kan lezen en uitspreken, misschien op onze Nederlandse vrienden na, want die spreken het soms uit als ‘Isa bauw’. For the record: je spreekt het dus zo uit: ‘I-SA-BO’. Ook voor het lettertype kozen we bewust voor eenvoud, herkenbaarheid. Daarnaast hebben we het IB-logo, ook door Renée ontworpen. Het helpt wel om een tattoo-artiest in de band te hebben!

Waar start een nieuwe song, wie brengt de eerste ideeën aan, vanuit een

bepaalde riff allicht? 

Fred: Meestal komt Stef af met een riff of arrangement, of een hele song. Hij heeft een

kleine home studio en dat is super handig natuurlijk. Soms stuur ik wat video’s door van

basic riffs, die dan in een arrangement worden gegoten. Tijdens een repetitie wordt het

dan uitgetest, of het past en werkt. We repeteren steeds over een volledige PA om zo dicht mogelijk het echte live-gevoel te creëeren, dus ook tijdens de repetities. Vroeger,

in onze ‘gothic times’, startten we vaak met keys. De keys zijn nog steeds aanwezig, maar

aangezien Dirk die de keys deed half in Australië woont en voor de rest van de tijd heel de wereld afreist, is hij geen actief lid meer van ISABEAU. Voor de melodic death metal-stijl zijn het ook meer de gitaarriffs die primeren, dat is heel anders dan vooral keys in

het gothic-genre. Binnen een paar weken starten we trouwens ook met de eerste aanzet

voor nieuwe nummers voor een volgend album.

Fijn om dat te horen!

Renée, je zang is best indrukwekkend en gevarieerd ook, grunten,

screams, afgewisseld met clean vocals. Hoelang zing je al, van kleins af, of pas

later? Hoe heb je je zangtechnieken ontwikkeld, met een vocal coach, of heb je je

dat zelf aangeleerd?

Renée: Vóór ISABEAU heb ik dus nooit op een podium gezongen. Als DJ stond ik wel al

op meerdere grote podia, maar een metal band ‘fronten’ is toch net iets anders. Mijn

vuurdoop was dan ook een optreden van Torn AD waar ik met knikkende knietjes twee

nummertjes heb gezongen. Wanneer we écht aan de slag gingen met ISABEAU, was het

natuurlijk wat zoeken. Ook de stemming van de gitaren werd aangepast om alles in een

lijn te laten vallen. Met de regelmaat van repeteren, kwam er ook meer regelmaat in m’n

stem. Ik volg nu ook al een héle tijd zanglessen, zowel voor de cleans als de grunts, om

alles vol te houden zonder te forceren. Dat was in het begin wel het geval. Er komen nu

ook meerdere shows aan, en dan moet de techniek wel op punt staan, anders hou je het

niet vol. 

Na de eerste EP Rude Awakening uit 2024 werd op 31 januari 2026 het eerste

volledige album Ashlight Testament gereleased. Gefeliciteerd, want het is echt een

stevige, steengoede plaat. Ik moet zeggen dat ik best wel onder de indruk was.

Vertel eens iets over de betekenis van de titel, Ashlight Testament, naar wat verwijst

dat?

Fred: Super merci! We hebben ook onze tijd genomen om alles op te nemen zoals het

moet. Samen met producer Jannes van Slipperhero Studio’s hebben we de 11 toch wel

uiteenlopende nummers kunnen samenbrengen op één CD. Voor de vinyl is het een

dubbel geworden, aangezien het gewoon teveel nummers waren voor één plaat.

Qua mastering hebben we gekozen voor Abby Road in Londen. We wilden vooral niet de

zoveelste band zijn met dezelfde pre-sets. Zowel de CD als de vinyl zijn dus nu

beschikbaar! Jannes is ook ‘part of the band’ en onze vaste FOH, ‘Front Of House’, alles

draait er rond om live dezelfde of zelfs een betere sound neer te zetten.

Stef (gitaar): Nu, de titelsong Ashlight Testament is een deel van een trilogie. Deze speelt

zich af in een dystopische wereld waar één bedrijf of cult alle macht heeft vergaard, met

een corrupte, psychopatische familie aan de top. Het verhaal behelst de strijd van een

aantal vrouwen die door genetische manipulatie zijn ontstaan, en de strijd opnemen tegen deze compleet geschifte familie en hun handlangers, en dat bedrijf of die cult heet dus ‘Ashlight’.

Wie schrijft de songteksten, en waar wordt de inspiratie voor de lyrics vandaan

gehaald? Waarover gaan de teksten vooral? 

Stef: De songteksten zijn vooral dystopische fantasie, de eeuwige strijd van goed tegen

kwaad, maar ook over innerlijke strijd, zoals onder andere verslaving en angst. Gewoon de ‘run of the mill’ metal teksten eigenlijk.

Een aantal nummers van de EP werden in een vernieuwde versie opgenomen voor

het album. Die songs klinken zoveel beter, minder ‘braaf’, je merkt ook duidelijk de

progressie die de band in haar geheel heeft gemaakt. Hoe komt het dat jullie die ook

op het album wilden zetten? Speelt het feit mee dat jullie die al een tijd live speelden

en je de nummers dan ook zo, meer ‘live’ wilden laten klinken? Of hadden jullie het

idee dat de songs veel beter tot hun recht zouden komen met betere

opnameapparatuur en productie? 

Fred: Er zijn ook best wat nummers die de cut niet gehaald hebben voor dit album, maar

die komen misschien wel op het volgende. De nummers werden toch ook wel geschreven in de loop van de evolutie van de band. We waren allemaal nog wat zoekende naar de juiste sound, niet enkel de vocals maar ook gitaren, bass, welke keys… Dé grootste uitdaging was om een héél diverse plaat te maken die toch als één geheel klinkt. Ik denk dat we daar goed in geslaagd zijn. De EP was ook opgenomen in de eigen home studio, vandaar ook de keuze om een paar nummers terug op te nemen van scratch om zo te kunnen blenden in de plaat.  

De muziekvideo van Blood Reigns Eternal is echt geweldig. Renée straalt als

frontvrouw zo’n naturel uit. Het spelen met het licht, het blauwe voor de band op de

achtergrond en Renée vol in de spots vooraan, toont hoe eenvoudig maar

krachtig en mooi een muziekvideo kan zijn. Wie is het brein achter de video, en hoe

verliepen de opnames? 

Fred: Hiervoor hebben we inderdaad alles uit de kast gehaald, en gelukkig hebben we een beroep kunnen doen op wat kennissen om dit allemaal tot een goed einde te brengen. Mijn broer Jay doet professioneel captatie en regie van grote tv-shows, hij deed de regie voor de video. De belichting was dan weer via “de Snelle”, Ronny Snels, de vaste lichtman van onder andere Sabaton, Moonspell en Paradise Lost. Bevriende firma’s deden de projecties, de locatie, drones. Het was inderdaad wel een héle planning om alles te doen passen, maar we zijn dan ook zéér tevreden met het resultaat. Ondertussen is ook de tweede video klaar en die staat reeds op YouTube, Screams of the Slaughtered Born. Dit is een semi-live opname van ons optreden in de Bosuil in Weert met Agent Steel een paar weken geleden. Een héél mooie venue, en de video capteert heel goed wat we live brengen.  

Waar kunnen mensen jullie muziek kopen of streamen? 

Fred: Via streaming is de plaat al beschikbaar vanaf 31 januari, de CD en Vinyl zijn nu ook

te bestellen, via onze bassist Frank, of via de website www.isabeau-band.com , of nog

beter via de merch booth op één van onze shows. 

Live zijn jullie fantastisch. De band klinkt heel solide. Je merkt dat de muzikanten

stuk voor stuk ervaring hebben, dat jullie oude rotten in het vak zijn. In het nog vrij

korte bestaan van de band hebben jullie vanaf maart 2024 toch al een aardig lijstje

concerten gespeeld. Wat is jullie grootste concert tot nog toe? Ergens op een

festival? 

Fred: Merci! Ik denk dat we inderdaad nu zo’n 20 shows gedaan hebben, vaak de kleinere

festivals en een support voor internationale bands. Nu met de plaat en video’s op zak, zien we ook dat we makkelijker geboekt worden voor grotere shows. Zondag 14 juni 2026 in de Bosuil met Agent Steel zal wel de grootste show geweest zijn tot nu toe. Er komen er nog héél wat leuke aan in het najaar. Hou de agenda dus maar in het oog!  

Wat staat er dit jaar nog verder te gebeuren? Een aantal shows zijn al aangekondigd

in België en Nederland zagen we. 

Fred: De meeste shows tot nu waren al geboekt vóór de release van het album. De shows en vooral festivals worden zéér lang op voorhand geboekt. De meeste shows staan dus gepland vanaf het najaar, nog een paar Open Air-festivals, shows

met Fleddy Melculy, Temptations for The Weak, Scardust, Agent Steel, en nog een paar

andere die we pas kunnen bevestigen na deze festivalzomer. De focus ligt nu op de

festivalzomer van 2027, en er zijn al redelijk wat contacten en besprekingen. Hier willen

we nu echt alles op alles zetten om ook de iets grotere festivals mee te pikken, en

misschien zelf een paar in buitenland.  

We hopen het met jullie mee.

Dit is echt een heel boeiend gesprek, maar we gaan hier moeten afronden. Is er

tenslotte nog iets dat jullie willen delen met de lezers?

Fred: Eerst en vooral bedankt voor de support en het enthousiasme op de optredens! Volg de socials voor meer nieuws, en er komt zeker wel een show aan in de buurt.

Onze merch is vanaf nu ook online te bestellen: via www. isabeau-band.com.

Ontzettend bedankt voor dit interview, en veel succes!

Fred: Jij ook bedankt en tot snel.

ISABEAU:

Renée: zang

Fred: gitaar

Stef: gitaar en backing vocals

Frank: basgitaar en backing vocals

Gerben: drums

https://youtu.be/52BybiH90eU?si=BUI1HHXAkNh06o_M